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122 DENTS DE PORCELAINE

sont autres que de l'alumine cristallisée plus ou moins pure.
L'art céramique n'emploie jamais cette substance que dans
- combinaisons
- naturelles avec la silice, la chaux, la po-
tasse et la soude; et la porcelaine dentaire n'utilise que deux
de ces composés : le feldspath (Pe-tun-tse des Chinois)et le kao-

lin. Le feldspath est un silicate d'alumine et de potasse conlenai il
un peu de chaux et des traces de fer (il y a d'autres variétés de
feldspath, mais elles ne sont pas employées pour la fabrication
des dents); il est très-répandu dans la nature; ceux de Dela-
ware et de Pensylvanie sont les plus estimés par les fabricants
américains.
Le kaolin (mot chinois) est une argile blanche et friable qui
résulte de la décomposition du feldspath des roches graniti-
ques ; on n'emploie que le kaolin le plus pur pour faire la por-
celaine dentaire. 11 contient 9 parties de silice et 8 d'alu-
mine, tandis que le feldspath a 9 parties de silice pour 2 seule-
ment d'alumine ; ce dernier est encore rendu fusible par son
silicate de potasse, que ne contient pas le kaolin. Le kaolin
est donc du feldspath, privé des silicates solubles il est mou
;
et onctueux, et doué d'une grande plasticité ; infusible, comme
la silice, il subit un retrait considérable sous l'action d'une
chaleur intense et prolongée, devient extrêmement dur mais
reste toujours poreux et absorbant. La silice atténue la con-
traction du kaolin, le feldspath le rend fusible, et l'addition
de ces deux substances diminue son pouvoir d'absorption, pro-
priété si nuisible pour les substances qui doivent se porter
dans la bouche.
Les diverses porcelaines ont des qualités très-différentes par
suite des proportions diverses dans lesquelles le kaolin et le
feldspath sont combinés, et aussi en raison du genre de flux
employé. Ainsi les statuettes de Paros sont faites d'égales
proportions de kaolin et de feldspath, avec un poids moitié
moindre de flux, composé de feldspath, de quartz et de po-
tasse. La porcelaine dentaire demandant moins de chaleur,
moins de retrait et un aspect plus translucide, comprend une